Свою трудовую деятельность Николай Атанов связал со спортом, окончив Новосибирский техникум физической культуры. В 1981 году вернулся в родное село и стал работать тренером-преподавателем от детско-юношеской спортивной школы. В те годы спорту на селе уделялось большое внимание, выделялись средства на спортивный инвентарь, поездки на различные турниры, соревнования. В селе практически все годы функционировала хоккейная коробка, имелось в достаточном количестве комплектов хоккейной формы для детей и взрослых, приобретались клюшки для игры в хоккей. А самое главное, ребят, желающих играть в эту мужскую игру, было очень много, как и вообще детей в школе. Это сейчас среди 5-11 классов наберется не более семи-восьми мальчиков, а тогда было три полноценных группы: младшая, средняя и старшая, по 15 мальчишек в каждой. Ездили на соревнования каждую неделю, исколесили всю нашу Новосибирскую область, трудно назвать районный центр, где бы они ни были.
В 2006 году в селе Верх-Каргат вновь построили хоккейную коробку после небольшого перерыва, и Николай Иванович продолжил работать. И хотя хоккейной команды нет, он учит детей кататься на коньках, сам заливает каток, точит и ремонтирует коньки. На коробку ходят дети всех классов: и мальчики и девочки. Всем найдутся коньки, совет и помощь.
Верх-каргатские ребятишки практически все владеют коньками. Да и до последнего года мальчишки и взрослые мужчины все-таки находили возможность играть в хоккей.
Сам Николай Атанов все годы участвует в различных районных и областных соревнованиях по шорт-треку, лыжам, а последние годы как ветеран и по плаванию и даже легкой атлетике. И имеет огромное количество наград.
Читайте также: Здвинчан приглашают к участию в спортивной акции